"99942 Apophis" adı verilen dev göktaşı, 2029 yılında Dünya'nın yaklaşık 31 bin 600 kilometre yakınından geçecek. Bu mesafe, yörüngedeki bazı haberleşme uydularından bile daha yakın bir konuma karşılık geliyor.
Massachusetts Teknoloji Enstitüsü'nden gezegen bilimci Richard Binzel, insanlık tarihinde ilk kez bir göktaşının Dünya'ya bu denli yakın geçişinin bu kadar yüksek doğrulukla önceden hesaplanabildiğini ifade etti.
Uzmanlar, Apophis'in bir kuyruklu yıldız gibi hızla gökyüzünden geçmeyeceğini, saatler boyunca yavaş hareket eden parlak bir cisim olarak gözlemlenebileceğini belirtiyor.
İtalya'da düzenlenen bilimsel çalıştayda paylaşılan görünürlük haritalarına göre, hava koşullarının uygun olması halinde yaklaşık 7,6 milyar insan bu gök olayını çıplak gözle izleyebilecek. Göktaşı, Avustralya üzerinden başlayıp Kuzey Atlantik'e uzanan güzergâhta yaklaşık yedi saat boyunca gözlemlenebilecek.
Apophis'in en parlak konumuna Kamerun semalarında ulaşması beklenirken, Afrika, Asya, Güney Amerika'nın doğusu ve Avrupa'nın bir bölümünde yaşayan milyarlarca kişi göktaşını görebilecek.
Apophis, 2004 yılında ilk keşfedildiğinde 2029'da Dünya'ya çarpma olasılığı 37'de 1 olarak hesaplanmış ve bu durum endişe yaratmıştı. Ancak geçen 20 yılı aşkın sürede yapılan ayrıntılı gözlemler ile NASA'nın güncel verileri, göktaşının en az önümüzdeki yüzyıl boyunca Dünya için herhangi bir tehlike oluşturmayacağını ortaya koydu.
Bilim insanları, bu yakın geçişi Dünya'nın kütle çekim etkisinin göktaşları üzerindeki sonuçlarını incelemek açısından önemli bir bilimsel fırsat olarak değerlendiriyor.