Gökbilimciler, Güneş sistemi dışındaki gezegenlerin atmosferlerine yönelik araştırmalarda yeni bir keşfe imza attı. Science dergisinde yayımlanan araştırmada, başka bir yıldızın yaşanabilir bölgesinde bulunan Dünya benzeri kayalık bir gezegenin çevresinde atmosfer tespit edildiği belirtildi.
Yaklaşık 20 yıldır Güneş sistemi dışındaki gezegenlerin atmosferlerini inceleyen bilim insanlarının çalışmaları bugüne kadar ağırlıklı olarak Jüpiter benzeri, Dünya'dan farklı özelliklere sahip büyük ve sıcak gaz gezegenlerine odaklanıyordu.
Yeni araştırmanın merkezinde ise LHS 1140 b adlı ötegezegen yer alıyor. Dünya'nın yaklaşık beş katı kütleye ve 1,7 katı yarıçapa sahip olan gezegen, Güneş'in beşte biri büyüklüğündeki soğuk bir kırmızı cüce yıldızın çevresinde dönüyor.
LHS 1140 b, sıvı suyun bulunmasına imkan sağlayabilecek koşulların oluşabileceği ve "yaşanabilir bölge" olarak tanımlanan kuşakta yer alıyor. Araştırmacılar, gezegenin sahip olduğu özellikler nedeniyle ince bir atmosfere ve potansiyel olarak su kaynaklarına ev sahipliği yapabileceğini belirtiyor.
Araştırmanın başyazarı Collin Cherubim, başka bir yıldızın yaşanabilir bölgesinde bulunan kayalık bir gezegende ilk kez atmosfer tespit ettiklerini ifade etti.
Bilim insanları tarafından geliştirilen bilgisayar modelleri, LHS 1140 b'nin zaman içerisinde hidrojenini kaybettiğini ancak helyumunu koruduğunu ortaya koydu. Buna göre gezegenin atmosferinin ağırlıklı olarak helyumdan oluştuğu belirlendi.
Kırmızı cüce yıldızların güçlü radyasyon yayma eğiliminde olmasına rağmen LHS 1140 b'nin atmosferini yaklaşık 3 milyar yıldır koruduğu ifade edildi.
Gezegenin geçmişi boyunca yüksek düzeyde ışın ve ultraviyole radyasyona maruz kalmasına rağmen, oluşum aşamasında biriktirdiği helyumu atmosferinde tutmayı başardığı belirtildi.