Bilim insanları, Dünya'nın yaklaşık beş katı kütleye sahip olan ve "Süper Dünya" sınıfında değerlendirilen LHS 1140b isimli ötegezegenin atmosfere sahip olabileceğine ilişkin yeni bulgulara ulaştı.
16 Temmuz'da Science dergisinde yayımlanan araştırmanın başyazarı gezegen bilimci Collin Cherubim, gezegenin kütle ve yarıçap ölçümlerinin kayalık bir yapıya işaret ettiğini belirtti. Cherubim, LHS 1140b'nin Dünya'ya benzer şekilde demir çekirdeğe, silikat mantoya ve muhtemelen su ile atmosferden oluşan düşük yoğunluklu bir katmana sahip olabileceğini ifade etti.
LHS 1140b, yıldızının sıvı suyun var olabileceği sıcaklık aralığını ifade eden yaşanabilir bölgede bulunuyor. Araştırmacılar, bugüne kadar 1990'lı yıllardan bu yana 6 bin 200'den fazla ötegezegen keşfedildiğini hatırlatırken, Hubble Uzay Teleskobu'nun 2001 yılında gaz devi bir ötegezegende atmosfer izlerine rastladığını belirtti.
Araştırmada elde edilen gözlemlerin doğrulanması halinde LHS 1140b, başka bir yıldızın yaşanabilir bölgesinde bulunan kayalık bir gezegende atmosfer tespit edilen ilk örnek olacak.
Uzak kayalık gezegenlerin atmosferlerini incelemenin oldukça güç olduğuna dikkat çeken Cherubim, LHS 1140b'nin Güneş Sistemi dışında yaşam arayışında şimdiye kadar öne çıkan en güçlü adaylardan biri olduğunu ifade etti. Araştırmaya göre gezegen, kayalık yapısı, sıvı suyu destekleyebilecek sıcaklık koşulları ve olası atmosferiyle yaşam için gerekli temel unsurları taşıyor.
Araştırma kapsamında geliştirilen atmosfer modelini kullanan ekip, Eylül 2024'te Şili'deki Las Campanas Gözlemevi'nde bulunan Magellan Clay Teleskobu ile LHS 1140b'den sızan helyum gazını gözlemledi. Bu gözlem, gezegenin atmosferine ilişkin önemli bulgular arasında yer aldı.