Paleontologlar, Çin'in kuzeybatısında Orta Devoniyen dönemine ait kömür tabakalarında 385 milyon yıl öncesine tarihlenen yüzlerce mikroskobik kehribar parçası keşfetti.
Bitkilerin böceklere ve dış etkenlere karşı korunmak amacıyla salgıladığı reçinenin fosilleşmiş hali olan kehribara ilişkin keşif, şimdiye kadar doğrulanan en eski örneklerin tarihini daha geriye taşıdı.
Çin Bilimler Akademisinden paleontolog Cihang Luo liderliğindeki araştırma ekibi, bulguların bitkilerin evrimine ilişkin önemli bilgiler sunduğunu belirtti. Daha önce doğrulanan en eski kehribar kayıtlarının Karbonifer dönemine ait olduğu ve bu reçinelerin tohumlu bitkiler tarafından üretildiğinin düşünüldüğü aktarıldı.
Yeni keşfedilen 385 milyon yıllık örneklerin ise tohumlu bitkilerin henüz ortaya çıkıp çeşitlenmediği bir döneme ait olduğu belirtildi. Bulguların, tohumsuz damarlı bitkilerin de kimyasal açıdan karmaşık reçineler üretebildiğini ortaya koyduğu ifade edildi.
Araştırmacılara göre bu durum, bitkilerin hayatta kalması ve karaya yayılması sürecinde reçine üretiminin; derin kök sistemleri, yapraklar ve odunsu gövdenin evrimi gibi önemli gelişmeler arasında yer aldığını gösteriyor.
Keşfedilen reçine kalıntılarının büyük ve parlak kehribar parçaları yerine, kömür tabakalarının arasında bulunan mikroskobik zerrelerden oluştuğu bildirildi.
Bilim insanları, kömür örneklerini kızılötesi spektroskopi yöntemiyle inceleyerek parıldayan organik maddeler tespit etti. Bulunan 385 milyon yıllık malzemenin gerçek kehribar olup olmadığının belirlenmesi amacıyla gerçekleştirilen hassas testler sonucunda, örneklerin kimyasal yapısının günümüz kehribarlarıyla aynı özellikleri taşıdığı ortaya konuldu.